Sam Altman nació el 22 de abril de 1985 en Chicago y creció en St. Louis, Missouri. Entró a Stanford para estudiar ciencias de la computación pero no aguantó las ganas de construir: dejó la universidad después de dos años para cofundar Loopt, una app de redes sociales basadas en ubicación que eventualmente fue adquirida por Green Dot Corporation en 2012. Lo que importa de ese capítulo no es la historia del dropout que todo el mundo repite, sino la actitud: prefirió hacer antes que esperar el permiso de un título.
En 2015 cofundó OpenAI junto a Elon Musk, Greg Brockman y otros, con el objetivo declarado de que la inteligencia artificial general beneficiara a toda la humanidad y no solo a unas pocas empresas. Se convirtió en CEO en 2019. En noviembre de 2022 su equipo lanzó ChatGPT, y en solo cinco días ya tenía un millón de usuarios. Ese momento cambió para siempre la conversación sobre IA: de repente, no era un tema de investigadores o ingenieros, era algo que cualquier persona con internet podía usar en ese mismo instante.
Lo que pocos van a olvidar es lo que pasó en noviembre de 2023: la junta directiva de OpenAI lo despidió de forma sorpresiva, alegando falta de comunicación transparente con la directiva. En menos de una semana, más del 97% de los empleados firmaron una carta amenazando con renunciar si él no volvía. Volvió. Con una junta nueva. Es un tipo de lealtad que no se compra con salario. En 2023 también testificó ante el Congreso de Estados Unidos pidiendo regulación para la IA, una postura inusual para quien dirige la empresa más poderosa del campo.
Para mí, Sam Altman representa algo interesante: el emprendedor que empujó la puerta tan fuerte que ya no se puede cerrar, y que ahora vive con esa responsabilidad. Cada vez que abres Claude o ChatGPT para resolver un problema real, hay un pedazo de esa presión suya trabajando en el fondo. La IA ya no es el futuro. Gracias en parte a él, es el martes por la tarde.
Más figuras que moldearon la IA en Leyendas del IA, o vuelve a las noticias.