Hay personas que llegan al futuro con décadas de anticipación, y Norbert Wiener era una de ellas. Este matemático estadounidense nació en 1894, recibió su doctorado en Harvard a los 18 años, y pasó la mayor parte de su carrera en el MIT haciendo una pregunta que en ese momento sonaba casi filosófica: ¿qué tienen en común un ser vivo y una máquina? La respuesta que construyó cambió el mundo.
En 1948, cuando las computadoras eran armatostes del tamaño de una habitación, Wiener publicó "Cibernética: o el control y la comunicación en el animal y la máquina". El libro fundó una disciplina entera: la cibernética, que estudia cómo los sistemas (biológicos o artificiales) reciben información, la procesan y se ajustan en función de los resultados. Ese concepto de retroalimentación (el sistema aprende de su propio output) es el corazón de casi todo lo que llamamos inteligencia artificial hoy. En 1950 publicó "El uso humano de los seres humanos", un libro dirigido al público general donde ya hablaba, con asombrosa claridad, de los peligros sociales de la automatización y de las responsabilidades éticas de los creadores de tecnología.
Wiener recibió en 1963 la Medalla Nacional de Ciencias, el honor científico más alto de los Estados Unidos, otorgado por el presidente Kennedy (y entregado por Johnson pocas semanas antes de su muerte en 1964). El citatorio elogiaba sus "contribuciones versátiles y profundamente originales" en matemáticas puras, ingeniería y ciencias biológicas. Marvin Minsky, uno de los fundadores del campo de la IA, reconoció explícitamente que el trabajo de Wiener ayudó a sentar las bases de la inteligencia artificial.
Lo que más me impresiona de Wiener no es solo la profundidad de su ciencia, sino que tuvo la lucidez de advertir sobre ella. Vivió en una época en que la tecnología se celebraba sin preguntas, y aun así escribió con seriedad sobre sus consecuencias para el trabajo, para la desigualdad y para la humanidad. Si hoy ves a alguien en redes sociales debatir si la IA va a quitarnos el empleo o preguntarse si las máquinas pueden "aprender", están haciendo la pregunta que Norbert Wiener plantó en el mundo en 1948. Y eso, usando Claude o no, es su legado vivo.
Enlaces oficiales de Norbert Wiener, El padre de la cibernética
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