Max Tegmark

Max Tegmark lleva toda su carrera haciendo preguntas que la mayoría no se atreve a formular. Nacido en Estocolmo en 1967, estudió física en el Real Instituto de Tecnología de Suecia y economía en la Escuela de Economía de Estocolmo antes de cruzar el Atlántico para hacer su doctorado en Berkeley. Hoy es profesor en el MIT donde investiga tanto la cosmología de precisión como los fundamentos físicos de la inteligencia. Pero lo que lo puso en el mapa del debate sobre la IA fue algo más urgente: cuando el mundo todavía celebraba los modelos de lenguaje sin preguntarse qué vendría después, Tegmark empezó a hacer esa pregunta en voz alta, y sin disculpas.

En 2014, junto al empresario Jaan Tallinn (cofundador de Skype), fundó el Future of Life Institute (FLI), una organización sin fines de lucro dedicada a reducir los riesgos catastróficos de tecnologías avanzadas, con la IA como prioridad. El FLI ganó notoriedad mundial en marzo de 2023 cuando publicó la carta abierta "Pause Giant AI Experiments", que pedía una pausa de seis meses en el entrenamiento de sistemas más potentes que GPT-4. La firmaron más de 30,000 personas, entre ellas Elon Musk, Yoshua Bengio y Stuart Russell. La carta no logró detener el desarrollo, pero sí obligó a la industria a hablar de seguridad de una manera que antes no ocurría. En 2017 había publicado "Life 3.0: Being Human in the Age of Artificial Intelligence" (Knopf), un ensayo que describe con claridad y sin alarmismo qué significa vivir al lado de una IA cada vez más capaz. El libro se convirtió en best seller del New York Times y referencia obligada para entender el campo.

La investigación de Tegmark descansa sobre dos pilares que se tocan: en cosmología, contribuyó a medir con precisión los parámetros del universo usando el fondo cósmico de microondas. En IA, aplica la física matemática para entender qué hace inteligente a un sistema y cómo puede alinearse con valores humanos. Es Fellow de la American Physical Society y recibió la Beca Packard (2001-2006) y el Cottrell Scholar Award (2002). TIME lo incluyó en su lista "100 Most Influential People in AI" en 2023.

Lo que más me llama la atención de Tegmark no es su lista de premios, sino su disposición a ser incómodo. Cuando tienes una posición como la suya, el camino fácil es aplaudir el progreso y quedarte callado. Él eligió lo contrario: alzar la mano, escribir cartas, organizar a miles de científicos. La lección que me quedo es que preocuparse por los riesgos de la IA no es pesimismo; es rigor. Y que si usas herramientas como Claude para construir cosas hoy, también mereces saber qué podría ocurrir cuando esas herramientas sean mucho, mucho más poderosas.