Ashish Vaswani creció en India, estudió en el Birla Institute of Technology y luego llegó a la Universidad del Sur de California a hacer su doctorado en computación. No era el nombre más conocido del campo cuando, en 2017, se sentó con siete colegas de Google Brain a escribir lo que se convertiría en uno de los papers más citados en la historia de la ciencia de la computación. La pregunta que lo tenía obsesionado era simple pero radical: ¿qué pasaría si, en vez de procesar una oración palabra por palabra como hacían las redes de la época, la máquina pudiera ver toda la secuencia a la vez y decidir qué partes merecen más atención?
La respuesta llegó en junio de 2017 con "Attention Is All You Need", presentado en NeurIPS ese mismo año. El paper propuso la arquitectura Transformer: un sistema que reemplazó las redes recurrentes que dominaban el campo por un mecanismo de atención que permite a un modelo pesar cómo cada palabra se relaciona con todas las demás al mismo tiempo. No fue una mejora gradual, fue un quiebre completo. BERT, GPT-3, ChatGPT, Claude, Gemini... todos nacieron de esa idea. El paper acumula más de 200,000 citaciones, una de las cifras más altas en la historia de la computación.
Tras ese trabajo en Google Brain, Vaswani co-fundó Adept AI en 2021 junto a otros colegas, aunque dejó la empresa en menos de un año para perseguir una visión distinta. En 2023, junto a su colega Niki Parmar (otra de las ocho personas que firmaron el Transformer), fundó Essential AI, una empresa enfocada en agentes de IA para flujos de trabajo empresariales. Essential AI levantó 56.5 millones de dólares en su Serie A en diciembre de 2023 y alcanzó una valuación de 1,000 millones de dólares con su Serie B en 2025. Hoy Vaswani es su CEO.
Lo que me parece más valioso de la historia de Vaswani es lo silenciosa que fue. Sin shows, sin declaraciones polémicas, sin drama público. Solo un paper escrito en equipo que de repente estaba debajo de todo. Cada vez que le escribes a Claude, que ChatGPT te responde, que un traductor entiende tu frase, hay una arquitectura que viene directamente de esa idea suya: que prestar atención de verdad, a todo al mismo tiempo, lo cambia todo. No es mala lección para los que usamos IA todos los días.
Enlaces oficiales de Ashish Vaswani, El hombre que le enseñó a la IA a prestar atención
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